El cambio climático amenaza un tercio de la producción mundial de alimentos

Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Aalto evalúa cómo se verá afectada la producción mundial de alimentos si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio fue publicado en la prestigiosa revista One Earth. 

''Nuestra investigación muestra que el crecimiento rápido y descontrolado de las emisiones de gases de efecto invernadero puede llevar, para fines de siglo, a que más de un tercio de la producción mundial actual de alimentos caiga en condiciones en las que no se producen alimentos en la actualidad, es decir, fuera de un espacio climático seguro'', explica Matti Kummu, profesor de problemas mundiales de agua y alimentos en la Universidad de Aalto. Traducida por la boliviana, Cecilia González, especialista boliviana en Agrobiotecnología.

Según el experto en problemas de agua y alimentos, es probable que este escenario ocurra si las emisiones de dióxido de carbono continúan creciendo al ritmo actual. En el estudio, los investigadores definen el concepto de espacio climático seguro como aquellas áreas donde actualmente se lleva a cabo el 95 % de la producción de cultivos, gracias a una combinación de tres factores climáticos, lluvia, temperatura y aridez.

''La buena noticia es que sólo una fracción de la producción de alimentos se enfrentaría a condiciones aún no vistas si reducimos colectivamente las emisiones, por lo que el calentamiento se limitaría a 1,5 o 2 grados Celsius'', dice Kummu.

''La producción de alimentos tal como la conocemos se desarrolló en un clima bastante estable, durante un período de calentamiento lento que siguió a la última edad de hielo. El crecimiento continuo de las emisiones de gases de efecto invernadero puede crear nuevas condiciones, y la producción de cultivos alimentarios y ganado simplemente no tendrá tiempo suficiente para adaptarse'', dice el candidato a doctorado Matias Heino, el otro autor principal de la publicación.

En el estudio se utilizaron dos escenarios futuros de cambio climático: uno en el que las emisiones de dióxido de carbono se reducen radicalmente, limitando el calentamiento global a 1,5-2 grados centígrados, y otro en el que las emisiones siguen creciendo sin parar. 

Los investigadores evaluaron cómo el cambio climático afectaría a 27 de los cultivos alimentarios más importantes y a siete tipos de ganado diferentes, lo que explica las distintas capacidades de las sociedades para adaptarse a los cambios. Los resultados muestran que las amenazas afectan a países y continentes de diferentes formas; en 52 de los 177 países estudiados, toda la producción de alimentos permanece en el espacio climático seguro en el futuro. Estos incluyen Finlandia y la mayoría de los demás países europeos. 

Los países que ya son vulnerables como Benin, Camboya, Ghana, Guinea-Bissau, Guyana y Surinam se verán muy afectados si no se realizan cambios; hasta el 95 % de la producción actual de alimentos quedaría fuera del espacio climático seguro. De manera alarmante, estas naciones también tienen una capacidad significativamente menor para adaptarse a los cambios provocados por el cambio climático en comparación con los países occidentales ricos.

En total, el 20 % de la producción agrícola mundial y el 18 % de la producción ganadera amenazada se encuentran en países con poca capacidad de adaptación a los cambios. Si se controlan las emisiones de dióxido de carbono, los investigadores estiman que la zona climática más grande del mundo en la actualidad, el bosque boreal, que se extiende por el norte de América del Norte, Rusia y Europa, se reduciría de sus actuales 18,0 a 14,8 millones de kilómetros cuadrados para 2100. Si no pudiéramos reducir las emisiones, sólo quedarían aproximadamente 8 millones de kilómetros cuadrados de la vasta selva. 

El cambio sería aún más dramático en América del Norte: en 2000, la zona cubría aproximadamente 6,7 millones de kilómetros cuadrados; para 2090 puede reducirse a un tercio. 

La tundra ártica estaría aún peor: se estima que desaparecerá por completo si no se controla el cambio climático. Al mismo tiempo, se estima que el bosque seco tropical y las zonas desérticas tropicales crecen.

''Si dejamos que crezcan las emisiones, el aumento de las áreas desérticas es especialmente preocupante porque en estas condiciones casi nada puede crecer sin riego. Para finales de este siglo, podríamos ver más de 4 millones de kilómetros cuadrados de nuevo desierto en todo el mundo'', agregó. Dice Kummu.

Si bien el estudio es el primero en dar una mirada holística a las condiciones climáticas donde se cultivan los alimentos hoy en día y cómo el cambio climático afectará estas áreas en las próximas décadas, su mensaje para llevar a casa no es de ninguna manera único: el mundo necesita una acción urgente.

''Necesitamos mitigar el cambio climático y, al mismo tiempo, impulsar la resiliencia de nuestros sistemas alimentarios y sociedades; no podemos dejar atrás a los vulnerables. La producción de alimentos debe ser sostenible'', finalizó Heino.