Su importancia se multiplica con el número de usuarios, pues cuantas más personas haya conectadas a los sistemas de telecomunicaciones, mayores son las posibilidades y las necesidades de comunicación.

En estos tiempos de crisis han tomado un papel aún más relevante. La cuarentena y el aislamiento que en muchos países del mundo se están cumpliendo de manera parcial y total, están obligando a las personas a buscar nuevas formas de comunicarse con sus seres queridos o incluso a pasar clases y cumplir con el trabajo sin moverse de casa. Es en este momento cuando el auge de ciertas aplicaciones móviles, como zoom, cobra un nuevo sentido.

De acuerdo a la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes (ATT), el Servicio de Acceso a Internet era considerado como un servicio de valor agregado a los servicios tradicionales de voz. Desde su llegada al país, en 1996, y con la creación de BOLNET, hasta la gestión 2008 no tuvo un crecimiento significativo. Sin embargo, con la introducción de tecnologías 2.5G, 3G y 4G, la cantidad de conexiones de este servicio incrementó de forma acelerada.

Al parecer, la revolución de las tecnologías de información y comunicación (TIC) habría llegado a Bolivia y los esfuerzos hechos para explotarlas en beneficio de la población habrían rendido frutos. Ahora, millones de personas en Bolivia se conectan a la red de redes: la Internet.

En 2009, la nueva Constitución Política del Estado declaró a las telecomunicaciones como un servicio básico: “Toda persona tiene derecho al acceso universal y equitativo a los servicios básicos de agua potable, alcantarillado, electricidad, gas domiciliario, postal y telecomunicaciones”. Al mismo tiempo, estableció que el Estado garantiza “el acceso universal y equitativo a las telecomunicaciones”.

La Agencia de Gobierno Electrónico y Tecnologías de Información y Comunicación (AGETIC) señala que las TIC tienen el potencial de impulsar el desarrollo tecnológico propio y sentar las bases para la soberanía tecnológica.

“En las últimas décadas, las TIC han transformado las formas de comunicación, han revolucionado las cadenas de producción y han abierto posibilidades de negocios a nivel global que algunas décadas atrás eran impensables. A través del Internet, el conocimiento está disponible en la comodidad de los hogares, en un pequeño computador, a tan sólo algunos clics de distancia. Internet también ha dado lugar a nuevas formas de colaboración a través de foros, de ‘wikis’ y de videoconferencias”, indica Estado TIC, de AGETIC.

Internet en Bolivia, ¿buen servicio? En los últimos años, Internet se ha convertido en una de las principales fuentes de herramientas y conocimientos que contribuyen al desarrollo socioeconómico y cultural de los países. Por lo tanto, una idónea infraestructura de Tecnologías de Información y Comunicación (TIC) y telecomunicaciones resulta decisiva para el desarrollo de políticas públicas de educación, salud, seguridad ciudadana y desarrollo económico de alta calidad en el país. José Campero, en su ensayo “Infraestructura de Telecomunicaciones y TIC en Bolivia”, señala que la infraestructura debe apuntar a garantizar un uso generalizado, intensivo e íntegro de Internet; sin embargo, en Bolivia presenta problemas como el elevado costo, la baja calidad y el uso limitado o restringido del servicio y conexión a la red.

De acuerdo a información de la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes (ATT), en Bolivia se registran 10.407.690 conexiones a Internet. De ese total, el 91.99% son establecidas a través de las tecnologías de acceso móvil 2.5G, 3G y 4G.

Además, la institución señala que con la introducción de tecnologías 2.5G, 3G y 4G, la cantidad de conexiones de este servicio incrementó de forma acelerada. Sin embargo, el último año sufrió una leve disminución en dicha cantidad.

En el periodo de septiembre de 2019 al primer semestre de 2020, las conexiones con mayor despliegue fue la de FTTx (fibra óptica), que experimentaron un crecimiento del 8.05%, vale decir de 598.199 a 646.355 conexiones. Por otro lado, la mayor cantidad de conexiones hasta finales de 2019 se presentó en las móviles, específicamente en terminal 2.5 4G, 9.498.454 (90,52%); frente a 9.144.595 (89,95%), cifra registrada hasta el primer semestre de 2020.

¿Cómo son las conexiones a Internet en el país? La ATT detalla el comportamiento de las conexiones del servicio de acceso a Internet, clasificadas por rango de velocidad en el periodo de junio de 2017 a junio de 2020.

La ATT indica que los proveedores del Servicio de Acceso a Internet a través de acceso fijo han duplicado las velocidades de acceso en sus ofertas a cambio de un leve incremento en sus tarifas. Esto permite que se incremente la velocidad promedio con el aumento de conexiones del tipo FTTH5 y HFC6 por parte de los proveedores.

Sin embargo, no es novedad que el servicio de internet en Bolivia siempre fue uno de los peores en la región. Según datos del portal Cable, del Reino Unido, la red en el país se encuentra en el puesto 153 del ranking mundial y está sólo por encima del de Venezuela.

La pasada gestión, el gobierno de Jeanine Añez inauguró la “Fibra Óptica al Pacífico”, proyecto que reduciría los costos y aumentaría la velocidad del internet en el país. Se trata de una red de 2200 kilómetros, 1180 de éstos son un cableado submarino, y 1020 son tendidos aéreos y subterráneos. Esto permitiría un despliegue correspondiente a 80 canales de 100 Gigabits por segundo cada uno, sumando un total de 8 Terabits por segundo.

La principal diferencia es que ahora ya no es necesario alquilar la infraestructura de un tercero para cubrir esta tarea. Como consecuencia, los precios bajan al usurario final.

Sin embargo, la infraestructura local también es un factor importante y sigue siendo un problema. De nada sirve mejorar la calidad del internet si éste no llega a todos los sectores del país que lo necesitan, sobre todo al área rural. Hasta ahora todavía existen muchos lugares que no tienen cobertura de internet o a los que sólo llega el servicio de una compañía.

Telefonía móvil, ¿tuvo mejoras?

A raíz del lanzamiento de “Fibra Óptica al Pacífico”, la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (Entel) aumentó la velocidad de las conexiones domiciliarias de internet hasta en un 40% e implementó un paquete especial que ofrece un giga de datos por siete bolivianos. Esto habría reducido en cinco veces en el promedio del costo por giga.

En septiembre de la gestión pasada, Entel inauguró en La Paz la conexión directa a la red internacional de fibra óptica del Pacífico, proyecto que tiene el objetivo de ofrecer un servicio de internet rápido y de bajo costo.

Bolivia es uno de los países de la región con el costo más alto de internet, ya que el precio del giga en el país es de 5,8 dólares, lo que está por encima de lo que se cobra en Paraguay, Perú, Argentina y demás países.

Sin embargo, este beneficio no se amplió a otras compañías de telefonía móvil, lo que significa que sólo los usuarios de Entel están aprovechando las mejoras en el servicio.

Según Campero, actualmente, Entel es el operador dominante en el transporte y tiene una extensa red nacional e internacional. Aproximadamente, el 70% del tráfico de larga distancia nacional e internacional está encaminado por Entel. “El medio físico más utilizado es cable de fibra óptica. La red nacional de fibra óptica (Tecnología SDH55) trabaja a 2,5 Gbps y tiene configuración de anillo óptico.56 Esta red nacional no le sirve solamente a Entel, puesto que entre los servicios que esta empresa presta se encuentra el alquiler de capacidad entre centrales o nodos, y la mayoría de las compañías de telecomunicaciones de Bolivia contrata altas capacidades de transporte a Entel, ya que desde el punto de vista práctico es menos costoso alquilar capacidad que invertir en infraestructura de red y su mantenimiento”, indica en su ensayo.

El autor de “Infraestructura de Telecomunicaciones y TIC en Bolivia” manifiesta que, además de la red nacional de fibra óptica, existen redes de radio digital que cubren las principales poblaciones de Bolivia. Dichas redes tienen baja capacidad de transporte y son complementarias de la red nacional de fibra óptica. Sin embargo, son insuficientes para cubrir con buena calidad y velocidad el territorio nacional, dejando mal atendidas a poblaciones rurales, mismas que sólo pueden ser servidas por redes de alcance global, como las que proporciona el satélite Túpac Katari.

De acuerdo a datos de la ATT, al tercer trimestre del 2020, el tráfico originado en la red móvil alcanzó un total de 1.841 millones de minutos, lo cual representa apenas el 58% del total del tráfico generado en la gestión 2019.

En este sentido, para el tercer trimestre de 2020, el MOU (minutes of use o minutos de uso en promedio) del Servicio de Telefonía Móvil registró un valor de 17.1 minutos de comunicación mensual por usuario. En relación a diciembre de la gestión 2019, el valor del MOU disminuyó en 5.5 minutos, lo cual denota una importante reducción de la preferencia por este servicio de -24.33%.

Desarrollo de aplicaciones tecnológicas

El COVID-19 ha llegado para poner una pausa en el mundo entero y detener su acelerado ritmo por ya varios meses. Al inicio de la pandemia, la cuarentena y el aislamiento han puesto algunas trabas para continuar con los trabajos, las clases y la vida social a la que todos estábamos acostumbrados en mayor o menor proporción. Como no podía ser de otra manera, la tecnología es una de las soluciones para mejorar estos tiempos en los que salir a la calle o encontrarnos con quienes más queremos es un problema.

En este último año, varias aplicaciones móviles tuvieron un incremento de descargas y su uso se convirtió en una rutina para muchos. Nombramos a algunas de ellas:

- Zoom: Esta aplicación de videollamadas es una de las más descargadas y usadas en estos tiempos. Ante ciertas limitaciones de Skype, miles de usuarios han optado por esta app que permite conexión con hasta 100 personas en muy buena calidad. Además, permite convocar a reuniones y videoconferencias para hacer más ameno y llevadero el teletrabajo. Incluso, muchos la están utilizando para pasar clases.

- Tik Tok: Es una de las apps que también creció de forma exponencial en estos días y con la que muchas personas encontraron momentos divertidos para sobrellevar el aislamiento. Se trata de una herramienta que pone a disposición de los usuarios videos cortos para que éstos se graben actuándolos.

- Skype: Es una de las aplicaciones más descargadas y eficientes para las videollamadas. El interesado sólo debe crear una cuenta para poder entablar conversaciones con sus contactos, adicionalmente podrá compartir pantalla en caso de que la llamada sea profesional o se busque mirar una serie en tiempo real con amigos.

- Discord: Esta aplicación es considerada “el Skype de los gamers”, ya que permite a los jugadores comunicarse a través de servidores privados mediante los cuales pueden mantenerse conectados en tiempo real con otras personas. Sólo se necesita crear una cuenta en la app y listo, el usuario podrá jugar, manejar grupos de gamers y disfrutar de todas sus herramientas.

- Hangouts de Google: Google, siempre pensando sus usuarios y en su experiencia, tiene disponible esta app que permite chatear y hacer videollamadas. Lo único que se necesita es un correo de gmail y descargar la aplicación. Una vez realizados estos pasos se puede realizar una videollamada de hasta 10 personas y compartir información.

- Google Classroom: Muchos profesores y docentes han optado por continuar con sus clases de manera online. Esta es una de las opciones, pues permite añadir a los alumnos e ir subiendo tareas e incluso hacer tests, con una comunicación directa y fácil.

- Houseparty: Realiza videollamadas de hasta siete personas y envía mensajes de texto. Permite añadir a personas, una vez iniciada la videollamada. También permite hacer videollamadas privadas, enviar mensajes en vídeo a los contactos y jugar en línea entre amigos.

Tendencias post pandemia

El Covid-19 ha puesto a las telecomunicaciones en el foco y este 2021 debiera ser un año de recomposición.

Las tendencias para este 2021 en telecomunicaciones responden a la acelerada adaptación de muchas empresas a la transformación tecnológica, necesaria para continuar operativas durante la pandemia del coronavirus. Esta situación, obviamente, se extendió a la cotidianidad de las personas como opción para permanecer comunicadas e informadas a lo largo del confinamiento.

La urgencia con la que se adelantó la transformación digital de numerosas compañías es una realidad incuestionable. Aunque, por sí solas, las TIC ya han estado involucradas en nuestra vida diaria gracias al desarrollo de las conexiones móviles.

Sin dudarlo, una de las principales tendencias este 2021 en telecomunicaciones debe ser la expansión y consolidación de 5G. Esta tecnología de conexión de quinta generación será primordial para el funcionamiento eficiente de todas las herramientas desarrolladas o en evolución para la interacción en entonos móviles.

Mayor velocidad con menor latencia serán las condiciones no sólo para el teletrabajo, sino también para aplicar el Internet de las Cosas en muchos ámbitos. Incluso, será imprescindible de cara al incremento de las conexiones móviles, del empleo del cloud computing y de las videollamadas, entre otras tendencias.

ANÁLISIS DE LAS TELECOMUNICACIONES EN EL PAÍS

En la actualidad, las telecomunicaciones son algo imprescindible para las personas, las empresas y cualquier actor de la sociedad.