Hidrocarburos: tres nacionalizaciones y el mismo destino, así es el péndulo sectorial en Bolivia

Bolivia ha transitado tres ciclos de nacionalización en el sector de hidrocarburos, y en cada uno de ellos el patrón se repite: un periodo liberal que atrae inversión extranjera, seguido por un giro estatista que cosecha los frutos sembrados, para luego enfrentarse a un nuevo estancamiento productivo, según el punto de vista del exministro de Hidrocarburos, Mauricio Medinaceli.

El exministro hizo un análisis retrospectivo sobre el escenario sectorial y este será uno de los puntos a tratar en la tertulia 'El papel de la narrativa para entender la historia contemporánea de Bolivia', encuentro virtual que Nueva Economía realizará este 26 de abril desde las 18:00.

En esta línea, Medinaceli observó que el país parece atrapado en un péndulo que oscila entre la apertura al capital extranjero y las nacionalizaciones, sin lograr consolidar una estrategia sostenible de largo plazo.

“Este es un ciclo en el cual Bolivia ya está por tercera vez”, consideró en su análisis enfocado en cómo los cambios políticos han condicionado el rumbo económico.

Los ciclos sectoriales

A principios del siglo XX, en un contexto liberal, llegaron varias empresas extranjeras, entre ellas la Standard Oil, que realizó trabajos de exploración, descubrió campos y comenzó la producción, pero tras la Guerra del Chaco, Bolivia adoptó un enfoque estatista que derivó en la primera nacionalización del sector.

“A raíz de esa primera nacionalización se crea Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), que toma el control de los activos de la Standard Oil”, explica Medinaceli. Durante los años 40 se produjo un crecimiento gracias a los descubrimientos previos, pero luego la producción cayó nuevamente hacia los años previos a la Revolución del 52.

Con la llegada de Víctor Paz Estenssoro al poder, se registró el regreso medidas liberales para atraer capital privado. Fue así que empresas como Gulf Oil llegaron al país en la década de los 60, realizando importantes descubrimientos en Santa Cruz: los campos de Colpa y Caranda. Sin embargo, en 1969, bajo el liderazgo de Marcelo Quiroga Santa Cruz, se nacionalizó nuevamente el sector.

“Expulsan a la empresa y YPFB nuevamente, por segunda vez, se hace cargo de los activos de la Gulf”, recuerda Medinaceli. Nuevamente, se vivió un auge, seguido por otra caída a finales de los 70 y durante los años 80.

El tercer giro hacia el liberalismo se dio en los años 90, con políticas impulsadas por los gobiernos de Jaime Paz Zamora y Gonzalo Sánchez de Lozada. La nueva legislación permitió el ingreso del capital privado, lo que incrementó las reservas y la producción, particularmente tras el contrato con Brasil.

Posteriormente, en 2006, con la llegada de Evo Morales al poder, se aplicó una nueva nacionalización. “YPFB toma control por tercera vez de la producción, aunque de formas distintas”, comenta Medinaceli al agregar que, al igual que en los ciclos anteriores, se vivió un auge que duró hasta 2014, y luego una nueva caída.

“Las nacionalizaciones tienen el efecto de corto plazo de cosechar lo que se sembró antes, pero fallan al momento de sembrar o explorar”, sostiene en su explicación, refiriendo que Bolivia, una vez más, cosechó lo logrado en el periodo liberal anterior, sin generar condiciones para el siguiente ciclo.

En la actualidad, aparece un desafío clave: el país debe evitar caer en la ilusión de que siempre podrá vivir de estas rentas sin planificar a futuro y Medinaceli lo ejemplifica señalando que "uno no puede alimentar a la familia con los recursos de la lotería, esperando que uno siempre se saque la lotería”.

La reflexión no es solo económica, sino también histórica. Medinaceli comparte que la historia formal de los hidrocarburos en Bolivia tiene también un origen casi literario: “comienza con tres disparos en la plaza de Sucre, con un asesinato”, tema que será profundizado en la tertulia de este sábado.