La “economía de impacto” es la que, justamente, enfatiza la relación estrecha entre la competitividad nacional, el impacto social y los beneficios ambientales en un momento en el que los países están ansiosos por buscar nuevos enfoques para crear empleo y recuperar el crecimiento.

De acuerdo a Stuart Hart, fundador de Enterprise for a Sustainable World, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las empresas a hacer la transición hacia la sostenibilidad, el desafío más importante de nuestro tiempo es transformar millones de ciudades, pueblos y aldeas del mundo, que son trampas de pobreza en declive, en comunidades dinámicas y ricas en oportunidades.

Al crear una nueva forma más inclusiva de capitalismo, una que incorpore las preocupaciones, intereses y voces de aquellos previamente excluidos, el sector empresarial puede convertirse en el catalizador de una forma verdaderamente sostenible de desarrollo global.

Para tener éxito es necesaria la participación de un empresariado sostenible que represente el potencial de un nuevo enfoque del desarrollo, basado en un sector privado que cree negocios rentables, pero que simultáneamente aumente el nivel de vida de los más pobres, respete la diversidad cultural, inspire a sus empleados, construya comunidades y conserve la integridad ecológica del planeta para futuras generaciones.

Además de las empresas, para el desarrollo de la economía de impacto también son necesarios otros actores. Por un lado, se requiere de consumidores que sean cada vez más socialmente responsables, adquiriendo productos que promuevan la sostenibilidad. Asimismo, es necesario que el Estado adopte también un enfoque nacional más integrador y coherente para promover el sector de empresas e inversión social.

Esto se transformaría en una situación de “ganar-ganar”, que puede traer consecuencias positivas y en mayor consistencia en las estrategias de desarrollo.

Los modelos de negocio con impacto pasan de ser una estrategia de responsabilidad social empresarial y una forma de paliar riesgos corporativos, a una oportunidad de negocio y una plataforma para ser buenos ciudadanos corporativos. Muchas de las corporaciones que han tomado la decisión de operar bajo esquemas de impacto tienen la premisa de que una empresa responsable se transforma en una empresa competitiva.

Economía Circular

La economía circular es un concepto económico que se interrelaciona con la sostenibilidad y cuyo objetivo es que el valor de los productos, los materiales y los recursos se mantenga en la economía durante el mayor tiempo posible, y que se reduzca al mínimo la generación de residuos. Se trata de implementar una nueva economía basada en el principio de “cerrar el ciclo de vida” de los productos, los servicios, los residuos, los materiales, el agua y la energía.

La economía circular es la intersección de los aspectos ambientales, económicos y sociales.

De acuerdo a la Fundación para la Economía Circular, el sistema lineal de nuestra economía (extracción, fabricación, utilización y eliminación) ha alcanzado sus límites. Se empieza a vislumbrar el agotamiento de una serie de recursos naturales y de los combustibles fósiles. Por lo tanto, la economía circular propone un nuevo modelo de sociedad que utiliza y optimiza los stocks y los flujos de materiales, energía y residuos, y su objetivo es la eficiencia del uso de los recursos.

La institución señala que los residuos de unos se convierten en recursos para otros. El producto debe ser diseñado para ser deconstruido. La economía circular, además, es un sistema generador de empleo local.

Funcionamiento de la economía circular

La economía circular descansa en varios principios:

- La eco-concepción: Considera los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto y los integra desde su concepción.

- La ecología industrial y territorial: Establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio, caracterizado por una gestión optimizada de los stocks y de los flujos de materiales, energía y servicios.

- La economía de la “funcionalidad”: Privilegiar el uso frente a la posesión, la venta de un servicio frente a un bien.

- El segundo uso: Reintroducir en el circuito económico aquellos productos que ya no se corresponden a las necesidades iniciales de los consumidores.

- La reutilización: Reutilizar ciertos residuos o ciertas partes de los mismos y que todavía pueden funcionar para la elaboración de nuevos productos.

- La reparación: Encontrar una segunda vida a los productos estropeados.

- El reciclaje: Aprovechar los materiales que se encuentran en los residuos.

- La valorización: Aprovechar energéticamente los residuos que no se pueden reciclar.

Inversión de Impacto

Las inversiones de impacto son inversiones realizadas en compañías, organizaciones y fondos con la intención de generar impacto social, medioambiental y retorno financiero. Pueden realizarse en mercados desarrollados, pero también en emergentes.

Desde su planteamiento, las inversiones de impacto tienen el objetivo de beneficiar a la sociedad y/o al medioambiente. No se trata de filantropía ni de donaciones a fondo perdido, sino de inversiones que buscan un retorno de capital que, al menos, recupere la inversión, pero que deben producir, de manera intencionada, cuantificable y medible, un impacto positivo en el planeta.

El Pacto Mundial de las Naciones Unidas define a las inversiones de impacto como la colocación de capital en empresas sociales y otras estructuras, con la intención de crear beneficios sociales y medioambientales, más allá del rendimiento financiero.

La inversión de impacto incide en que el impacto social o medioambiental positivo de su proyecto sea medible y comunicado de manera transparente. La principal diferencia entre la inversión tradicional y la inversión de impacto se centra en la intencionalidad, ya que ésta última tiene como objetivo principal generar valor social y, sólo de manera complementaria, un beneficio financiero.

El capital financiero tiene un papel absolutamente clave para impulsar la economía de impacto y lograr el cumplimiento de la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

La inversión de impacto se reconoce como una fuente relevante de recursos para complementar los esfuerzos públicos para solventar retos globales.

ECONOMÍA DE IMPACTO