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Un mineral muy apetecido por el mercado: La demanda de níquel crece a nivel mundial

julio 4, 2011 | Categoría: Mercados | Ver el índice completo de la Edición Nro 869

Rusia y Canadá son los principales exportadores de níquel en el mundo, cuya venta alcanzó $us 54 millones y $us 49 millones, respectivamente, según el estudio del IBCE..

La demanda de níquel a nivel mundial va en aumento. Las exportaciones alcanzaron el año 2010 a $us 26,6 mil millones, cuyo crecimiento en porcentaje alcanza a 29% respecto al 2009, según un estudio realizado por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior. El 2009 la venta internacional llegó a $us 18,8 mil millones, teniendo como principal producto de exportación al ‘níquel sin alear, en bruto’, que representa aproximadamente el 45% de todos los productos exportados de níquel. El níquel es un metal blanco grisáceo, relativamente duro con propiedades maleables ferromagnéticas, dúctil, tenaz y resistente a la corrosión y oxidación.

El níquel se emplea principalmente para la obtención de numerosas aleaciones y de aceros aleados, como metal de recubrimiento para otros metales y como catalizador en numerosas reacciones químicas. El níquel sin alear manufacturado se utiliza también ampliamente en la fabricación de aparatos para la industria química. Además, el níquel sin alear o las aleaciones de níquel se utilizan para la fabricación de monedas, entre otros. Por lo tanto, el níquel es, después del manganeso, el metal más usado en ferroaleaciones, pero también tiene otras numerosas aplicaciones, proporciona a las aleaciones dureza, tenacidad, ligereza, cualidades anticorrosivas, térmicas y eléctricas. En el comercio del níquel puro es integrado en forma de lingotes, municiones, pellets y polvo, así como en forma de óxido conteniendo de 75 a 90% de níquel.

Descripción:

El níquel se encuentra en la naturaleza formando silicatos, óxidos, sulfuros, sulfatos, etc. La garnierita (Ni, Mg)6[(OH)8//Si4O10 es uno de los minerales más empleados en la extracción de este metal. Se usa mayormente en la fabricación de aceros especiales como el “stainless steel” (acero inoxidable). Igual que muchos otros minerales, el níquel puede ser explotado por ambos métodos: cielo abierto y subterráneo. El níquel es un mineral de gran demanda en la industria (la siderúrgica por ejemplo), principalmente para la obtención de aceros de gran calidad y en muchísimas aleaciones con cobre, cromo, aluminio, plomo, cobalto, manganeso, plata y oro.

Existen alrededor de ocho minerales de níquel, pero las más comunes son la garnierita (Ni,Mg)6[(OH)8// Si4O10 y la pentlandita (Ni,Fe)9S8. Los minerales que se utilizan como fuentes de níquel aparecen en tres formas: sulfuros, silicatos, mineral de hierro niquelífero. La pentlandita, la cual contiene porcentajes variables de níquel y de hierro (Ni – Fe) S, viene a constituirse en la fuente de casi todo el níquel producido de los minerales de pirrotina y calcopirita en los principales yacimientos del mundo.

Rusia y Canadá son los principales exportadores de níquel en el mundo, cuya exportación alcanzó $us 54 millones y $us 49 millones, respectivamente. Sin embargo, los ocho principales países exportadores durante el año 2010 representaron en valor $us 19,5 mil millones, teniendo el 73% de la participación total en esa gestión. Entretanto, las exportaciones bolivianas de níquel alcanzaron un total de $us 12.998 durante el año 2010. El país sólo ha exportado dentro de dos partidas: (1) “las demás manufacturas de níquel” un total de $us 2.998 en el año 2010, cuyo crecimiento fue de 19% respecto al año 2009 ($us 2.416); y además se exportaron (2) “catalizadores con níquel” con un valor de $us 10 mil en la misma gestión. Cabe señalar que se tiene como únicos destinos a Panamá, Colombia, México y Argentina.

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